Dîner-Conférence au Palais du Luxembourg
Restaurant des Sénateurs
Avec le soutien de Monsieur le Sénateur Stéphane Demilly
sur le thème
Optique Adaptative - Une révolution dans le domaine de l'observation de l'espace à très haute performance
par
Thierry Fusco
Directeur de Recherche et adjoint scientifique du département Optique de l’ONERA
L'optique adaptative, installée aujourd'hui sur la plupart des grands télescopes, permet de s'affranchir de la limitation en résolution angulaire imposée par les perturbations de la turbulence atmosphérique.
En quelques décennies, cette technologie de pointe qui fédère des compétences en optique, mécanique, électronique, automatique et traitement du signal, est passée du stade de démonstrateur à celui d'instrument opérationnel intégré au cœur même des télescopes, systèmes d'imagerie et de focalisation de faisceaux laser à travers la turbulence. L'idée originale (imaginée il y a plus de 70 ans par H. Babckock) a été déclinée en une multitude de concepts tous plus complexes les uns que les autres pour répondre à des défis observationnels toujours plus ambitieux. Cette technologie de pointe, dont l'ONERA est un des acteurs majeurs au niveau international, a de multiples applications tant dans le domaine civil (astronomie, imagerie biomédicale, télécommunications optiques en espace libre, contrôle non destructif...) que militaire (surveillance, reconnaissance et identification de satellites, arme laser...).
Après une présentation générale de l'optique adaptative et de ses composants clés, nous reviendrons dans un premier temps sur l'aventure scientifique et technologique qu'a représenté le développement et la mise en opération de SAXO, l'Optique Adaptative dite "Extrême" de l'instrument SPHERE installé en 2014 sur un des quatre télescopes de 8 m de diamètre de l'observatoire Européen Austral (ESO) au Chili et ouvert à la communauté scientifique en 2015. L'objectif de SPHERE est d'imager et de caractériser des planètes extrasolaires. Pour cela, SAXO assure (avec une précision quasi nanométrique) une correction de tous les défauts optiques liés à la turbulence, au télescope ou à l'instrument lui-même. À l'occasion du 10ème anniversaire de son exploitation scientifique, nous détaillerons ses performances uniques et nous les illustrerons par quelques résultats astrophysiques majeurs obtenus au cours de ces dix premières années d'exploitation.
Puis, nous nous projetterons vers la prochaine décennie, à la fois dans le domaine de l'astronomie avec la prochaine génération de télescopes géants (30 à 40 m de diamètres) en cours de construction, mais aussi, dans le domaine de la sécurité et de la défense, avec le projet PROVIDENCE dont le télescope de 2,5 m optimisé pour l'observation de l'espace proche à très haute résolution, viendra doter la France d'un moyen unique en Europe de détection, caractérisation, identification et surveillance de satellites (et de leurs environnements proches) mais aussi d'objets naturels de type géocroiseurs (astéroïdes ou comètes) pouvant présenter des risques de collisions avec la Terre.
